肉桂是香料的一種，同時也能作為中藥材使用，近年隨著肉桂捲風潮而使許多人接觸到肉桂，姑且不論肉桂捲的滋味各有所好，作為中藥材的肉桂功效和禁忌有哪些？肉桂粉、肉桂棒等肉桂產品怎麼用？今日讓中醫師來解答。
一、肉桂是什麼？肉桂樹植物特性和品種
肉桂是一種各國早有文獻記載的植物，聖經、埃及和中國古籍都曾提到，埃及人們用於防腐和宗教儀式，中世代歐洲肉桂則不僅用於宗教，也用於調味，當時肉桂是人們彰顯地位的象徵之一，因此肉桂是只有招待稀客才會拿出來的珍品，而中國古籍[1]將肉桂作為藥用，在《神農本草經》就曾提到此物味辛，溫，無毒，功效主百病，養精神，和顏色。
國外風行肉桂已有好一陣子，肉桂用途也從糖果、口香糖、甜點、家常料理，甚至是外用精油、防蚊液、美妝保養品都經常可見其身影。台灣國內則是隨著近年肉桂捲伴手禮行銷席捲各大媒體，才使越來越多人認識到「肉桂」的存在，但這種具有強烈香氣的植物，有人愛得癡迷，卻有人避之唯恐不及。
那麼肉桂是什麼？肉桂是樟科常綠喬木植物肉桂樹的樹皮乾燥製成，肉桂英文為Cinnamon，肉桂種類非常多，常見有中國肉桂、錫蘭肉桂2大類別，中國肉桂又常稱玉桂，香氣比錫蘭肉桂濃郁，略帶苦澀較常用於鹹食中，並且由於香豆素含量較高，食用上要多注意；而錫蘭肉桂則稱「真肉桂」，味道較淡帶甜味，較不含香豆素，入藥、入菜皆可，用途廣泛。
此外也有品質最優的越南肉桂（清化桂、清華桂）、還有台灣肉桂，台灣的肉桂種類包含特有種土肉桂、台灣甜肉桂、橫式肉桂、蘭嶼肉桂等等，光是台灣就有超過9種品種，不過較為人所知且較常被應用的還是土肉桂，因為內含的桂皮醛成分多，具有良好殺菌效果，可防腐抑菌。
肉桂植物特性[2]： 肉桂樹喜歡溫暖濕潤的氣候，通常種植在熱帶、亞熱帶地區，要求平均氣溫18℃以上，充足的陽光照射可以提高結實率和增加桂皮醛，讓藥材品質更佳，一般常使用的肉桂部位是樹皮居多，少數如土肉桂品種可能會運用到樹葉。
二、肉桂功效與禁忌有哪些？
(一) 肉桂功效
「肉桂 中藥」味辛、甘，屬於熱性藥材，歸脾、腎、心、肝經，在中醫分類上，肉桂的功效可補火助陽，散寒止痛，溫經通脈，常常被中醫師用來調整體質！
在台灣土肉桂經常用來作為進口肉桂的代替品，而土肉桂功效與一般肉桂大同小異，只是特別的是土肉桂中桂皮醛含量超過80%，高於一般的肉桂精油含量，因此不少研究認為土肉桂具高度保健產品潛力。
那桂皮醛是什麼？肉桂化學成分與營養快速看[3]
肉桂內的不同部位都有多種化合物，包含桂皮醛（肉桂醛）、丁香酚、肉桂酸脂、樟腦和多種精油成分，而桂皮醛（肉桂醛）是肉桂香氣與辣味的主要來源，也是肉桂展現功效、成為功能性食品的重要角色！
(二) 肉桂科學實證6大功效
1.肉桂幫助促進新陳代謝、可降血脂[4]：
許多上班族喜歡在咖啡中加上一點肉桂粉，不僅味道更加濃郁，同時肉桂咖啡功效也能促進新陳代謝、加強燃脂幫助減肥，尤其是選擇黑咖啡提升基礎代謝率的效果更好，同時肉桂還有增加飽足感、抑制食慾功能。
另外有研究發現，按每公斤體重食用200mg肉桂提取物的比例，來攝取肉桂醛連續6週，可以明顯降低血液中的三酸甘油脂（TG）和總膽固醇濃度，證明肉桂中的多酚物質可能可促進脂質代謝、抑制肝臟脂質過氧化，對人類健康很有益處。
2.肉桂有抗糖尿病潛力[5]：
針對肉桂降血糖目前有2派說法，第一個是2003年的研究指出，在2型糖尿病患者的實驗中發現，每天1g肉桂可以幫助調節血糖、降低膽固醇，所以對心血管健康有益，此外在動物實驗中發現，桂皮醛可以促進胰島素釋放，提升胰島素敏感性。
但也有另一派2013年的研究認為肉桂對於上述的血糖變異影響沒有顯著差異，或是血糖下降的幅度並不明顯，表示有效控制血糖的因子不一定是肉桂，還需更多研究證明才行。雖然肉桂降血糖的功效還沒有定論，但肉桂本身若作為香料，基於前面所提到的肉桂功效糖尿病患者是可以適量食用的，但建議在醫生指導下比較安全。
3.肉桂可抑菌、防腐[6]：
有澳洲研究者在尋找能夠代替抗生素的替代品時，發現肉桂內含的桂皮醛可以抑制細菌，認為這能夠有助於抵抗慢性發炎，加速人體修復，並且也可以用來防止食品、美妝保養品等物質因微生物而腐壞的狀況。
而最近的不同研究更進一步證實了，肉桂的抗菌活性有非常多種，包括枯草桿菌、金黃色葡萄球菌、蠟狀芽孢桿菌、大腸桿菌、傷寒沙門氏菌和綠膿桿菌，以及真菌類的麴黴屬（黑麴黴、黃麴黴、赭麴黴和土麴黴 )、鐮刀菌屬( 禾谷鐮刀菌和F. moniliforme ) 和青黴屬（桔青黴和鮮綠青黴 ) ，因此未來肉桂也不排除可以作為天然食品防腐劑來使用。
4.肉桂開胃、消脹氣[4]：
肉桂所含的桂皮油可以刺激腸胃蠕動，幫助維持消化道機能、促進食慾，並且能幫助消化，緩解腸胃痙攣疼痛，同時還能保護腸胃道免於受到自由基損害，降低胃潰瘍的風險，並抑制幽門螺旋桿菌生長，降低慢性胃炎風險。
5.肉桂抗發炎、有抗癌抗腫瘤潛力[4]：
綜合不同研究在動物實驗中的結果，肉桂被認為具有抗發炎活性，可以透過激活PPARs（過氧化酶體增生活化受體）並抑制COX-2、NF-кB的活性，來改善發炎症狀（抗發炎），而抑制這2種物質在體內生成，也能夠同時預防癌細胞發展，因此對於抗癌有一定效果。
另外，肉桂能有效抑制幽門螺旋桿菌，幽門螺旋桿菌會造成慢性胃炎、消化性胃潰瘍、胃癌、冠狀疾病等疾患，所以抑制幽門螺旋桿菌可以降低罹患胃癌的風險。
肉桂也能減少癌細胞在子宮頸的遷移，以達到降低子宮頸癌的發生率。
6.肉桂有治療失智和帕金森氏症的潛力[7]：
阿茲海默症（失智症）和帕金森氏症都是神經退化的疾病，而肉桂如今被科學家證實可以有效保護神經系統，讓大腦免受缺血性損傷，對於預防腦梗塞、治療失智和帕金森氏症能有所幫助。
研究中提到肉桂能提升大腦內的腦源性神經營養因子（BDNF）、神經營養因子（NT-3），保護細胞減緩氧化，有望作為治療帕金森氏症的治療方法之一，另外的研究則提到，肉桂能減少腦部中異常的Tau蛋白聚集和神經纖維形成，從而預防阿茲海默症。
(三) 肉桂禁忌請注意，有3種人不適合吃肉桂
肉桂吃太多會怎樣呢？雖然肉桂好處多，但若食用過量產生肉桂副作用就可能本末倒置了！
尤其中國肉桂（桂皮）內含香豆素含量較高，長期過量食用可能產生肝毒性對肝、腎造成影響，因此肉桂的食用量在每天6g以內比較安全[7]。
並且若每天攝入60ml的肉桂精油，可能會有腸胃灼燒感、嗜睡、嘔吐、頭暈、複視，並可能感到皮膚刺激以及泌尿道不適。
此外陰虛火旺、孕婦、出血性疾病患者不宜食用肉桂，以免燥熱更盛、出血量增加，尤其孕婦要更加注意，不小心吃過多可能對母體和寶寶都造成毒性傷害。
(四)蜂蜜肉桂粉網路謠言可減重治百病？真相其實是…
前幾年不知道從哪裡開始流傳著「蜂蜜加肉桂能減重甚至治百病」的說法，雖然蜂蜜和肉桂各自研究都有證實一定的藥效，可是藉此說蜂蜜肉桂水能夠減重、治百病，實在太誇大了。
儘管上述提到肉桂能夠有助於代謝，可是蜂蜜本身是果糖，吃多依然會囤積脂肪，所以想單靠蜂蜜肉桂水來減肥，基本上是不太可能的，反而越喝越胖的機率說不定還比較高，而且上文我也一再提醒大家要注意肉桂的攝取量，以免吃多了對身體容易產生負擔，所以不建議大家毫無節制地喝蜂蜜肉桂水來當作保健喔！
（想知道更多減脂的知識，你可以參考：減脂菜單怎麼吃？一週減脂菜單範本＋4大重點包你會！）
三、肉桂粉、肉桂棒怎麼用？怎麼選購好肉桂？
(一) 好肉桂怎麼挑？肉桂粉、肉桂棒差異與使用時機
如今網路販售管道眾多，肉桂哪裡買才好？隨肉桂的需求變多，有些不肖商人會拿陰香來冒充土肉桂，或是以便宜的中國肉桂冒充錫蘭肉桂，若長期食用，建議大家就近到中藥行、大賣場購買，品質比較有保障！
肉桂的使用通常有肉桂粉、肉桂棒2種較為常見的形式，分別應用於不同料理中：
- 肉桂粉
肉桂粉英文為Cinnamon Powder，肉桂粉用法適合應用於沖泡飲品，例如咖啡肉桂粉就是許多人的絕配，也有些人會撒在食物上，甚至是以熱水沖開作為肉桂茶飲，甚至也可以肉桂粉直接吃，都很方便食用，肉桂粉功效與上述肉桂功效相同。
肉桂粉哪裡買？
其實肉桂粉作為香料，許多賣場超市都會販售，並且肉桂粉中藥行也能夠買得到，不過若比較在意肉桂粉的產地，在選擇肉桂粉時，可以特別留意包裝後成分說明或是觀察價格，通常清華肉桂與錫蘭肉桂粉價格會比中國肉桂粉高昂。
- 肉桂棒
肉桂棒英文是Cinnamon Stick，香氣比起肉桂粉來說，更需要時間慢慢釋出，所以較適合用來醃漬、熬煮，例如國外煮熱紅酒就喜歡添加肉桂棒調味，此外肉桂棒也可以自行磨成粉當作肉桂粉使用，用途較為廣泛，是許多人家裡也會常備的香料品。
肉桂棒哪裡買？
肉桂棒不如肉桂粉在許多賣場超市販售，除了少數大型食品專賣行有販售之外，肉桂棒的購買通路還是中藥行最方便，並且中藥行的產品較有保障、價格通常也比較實惠喔！
購買時要怎麼挑選好的肉桂呢？你可以參考以下3點來判斷：
1.看包裝和產地：
通常斯里蘭卡和馬達加斯加的錫蘭肉桂品質比較好，並且挑選有密封包裝的更能夠避免油脂和香氣散失。
2.看外觀和顏色：
挑肉桂棒建議選質地堅硬、外表灰棕色、內裡紅棕色，捲起來有層層疊疊的會比較好。
3.聞味道測重量：
好的錫蘭肉桂棒味道溫和但有香氣，而且拿起來應該有點重量，不會很輕像紙張毫無重量。
同場加映：肉桂葉，取自台灣土肉桂的葉子，無須破壞植物就可享受肉桂香。
前面所提的肉桂粉、肉桂棒通常是植物樹皮加工所製成，使用上不免會破壞到植物本身，但台灣土肉桂則不一樣，由於土肉桂的葉子本身便含有豐富的桂皮醛，所以無需破壞植物體就能當作肉桂替代品使用喔！
肉桂葉入口香甜、後勁帶點辣，早期是台灣原住民的零嘴之一，而肉桂葉功效不僅可抗蟲、抗菌、防腐，還具有抗氧化、抗發炎、抗腫瘤、降尿酸抗結石等功效，所以目前也有人將其提煉製成精油使用。
肉桂的香氣令人愛恨分明，但通常大多數人討厭其濃烈香氣是因為產品內使用了中國肉桂，本來桂皮醛含量較高、味道較濃烈，所以如果下次有機會不妨試試看錫蘭肉桂，說不定會意外發現肉桂味道不如你想像中討厭唷！
四、簡單肉桂食療吃法
1.甜點：
肉桂和甜點的結合是國外最常見的吃法，包括肉桂捲、美式蘋果派、肉桂餅乾、鬆餅、吐司上撒肉桂等等都很受歡迎，你只需要嘗試在自己買的甜點上頭撒上肉桂粉，就能享受美味的下午茶。
2.鹹食：
鹹粥、湯品、烤肉、咖哩等料理都可以撒上肉桂來調味，國外家常料理使用肉桂用途之廣，可能遠遠超乎你想像！
3.飲品：
肉桂棒或肉桂粉加入飲料中，也是方便又快速的吃法，不論是咖啡、紅茶、可可、蜂蜜水、冰沙、拿鐵、燕麥片飲、紅酒，只要你想得到的飲品幾乎都可以加入肉桂！ 肉桂的香氣令人愛恨分明，但通常大多數人討厭其濃烈香氣是因為產品內使用了中國肉桂，本來桂皮醛含量較高、味道較濃烈，所以如果下次有機會不妨試試看錫蘭肉桂，說不定會意外發現肉桂味道不如你想像中討厭唷！
參考資料：
- [1]醫砭常用中藥36肉桂
- [2]農業知識入口網－肉桂
- [3]Rao PV, Gan SH. Cinnamon: a multifaceted medicinal plant. Evid Based Complement Alternat Med. 2014;2014:642942. doi:10.1155/2014/642942
- [4]Muhammad, D. R. A., and K. Dewettinck. 2017. “Cinnamon and Its Derivatives as Potential Ingredient in Functional food—A Review.” International Journal of Food Properties 20 (2): 1–27. doi:10.1080/10942912.2017.1369102.
- [5]Healthline：10 Evidence-Based Health Benefits of Cinnamon
- [6]Topa SH, Subramoni S, Palombo EA, Kingshott P, Rice SA, Blackall LL. Cinnamaldehyde disrupts biofilm formation and swarming motility of Pseudomonas aeruginosa. Microbiology (Reading). 2018 Sep;164(9):1087-1097. doi: 10.1099/mic.0.000692. Epub 2018 Jul 12. PMID: 29993359.
- [7]Cinnamon extract inhibits tau aggregation associated with Alzheimer’s disease in vitro
- Wikipedia－Cinnamon
- 環境資訊中心－【自然谷之星】不用剝樹皮 用途廣泛的台灣土肉桂葉
