甘草芭樂、甘草糖…生活處處可見甘草身影，但你有想過甘草功效究竟是什麼？甘草禁忌又有哪些？讓中醫來解惑中藥行甘草粉用途、甘草功效和禁忌，同時也將公開甘草價格與購買通路喔！
一、甘草功效與常見用途介紹
(一)中藥甘草是什麼？
甘草（甘草英文：Licorice）是豆科多年生草本植物甘草、脹果甘草或光果甘草的根及根莖，甘草中藥味甘、性平，歸心、肺、脾、胃經。甘草的功效主要有益氣補中，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和藥性，甘草功能主治脾胃虛弱、食少、腹痛、肺痰咳喘、消化性潰瘍、慢性咽炎、食物中毒和皮膚病。
甘草不僅是在《神農本草經》中被列入上品藥，其調和藥性的效果之佳，更相傳讓南朝醫學家陶弘景將甘草尊爲「國老」，並說：「此草最爲眾藥之王，經方少有不用者。」意思是歷史上出名的中醫藥方，大多都含甘草配伍，因此將甘草推崇爲藥之帝師。
(二)甘草的功效有哪些？
甘草根（即甘草）的用途廣泛，從甘草片（注意別打成干草片囉！）、甘草茶、甘草橄欖、甘草水、甘草素、甘草芭樂等等數不勝數，甚至連歐美國家也經常使用甘草做調味劑、甜味劑使用，尤其美國早在1950年代便開始針對甘草藥理做研究，並發現甘草萃取物具有抗發炎、抗腫瘤潰瘍、抗癌以及抑制病毒感染等多種效益！
而提及甘草根功效，中醫認為可幫助人體益氣補中，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥，現代研究也指出甘草富含甘草甜素、甘草酸，以及多種黃酮類化合物、多糖等營養成分，因此甘草消炎、鎮靜止痛、抗病毒、抗腫瘤、調節心腦血管系統、鎮咳祛痰、降血壓血脂、調節免疫都很有效。
延伸閱讀：「眾藥之王」甘草的15大功效與副作用(食用禁忌要注意)
另外也常有民眾有這樣的疑惑，醫師，請問生甘草跟炙甘草的差別又在哪裏呢？
生甘草就是未經過加工處理的甘草藥材，而炙甘草則是生甘草經過「蜜炙」這道炮製過程。沒錯！「蜜炙」就是加入蜂蜜炒製而成，兩者功效大不相同，生甘草常用於清熱、蜜制則重於補益，所以如果消炎止痛要選用生甘草，咳嗽咳不停或是脾胃虛弱則是要選擇炙甘草。
不過看完甘草的功效，先別開心地想說「那我以後天天吃甘草芭樂，不就美味又養生了嗎？」
其實一般夜市常見的甘草芭樂內的甘草劑量很低，主要是利用甘草所含的糖份做調味使用，基本上是沒有藥用功效的，若想要借用甘草功效來調養身體，建議除了依照中醫師的診治，使用甘草片、甘草根之外，也可參考以下這幾種用法：
- 甘草水、甘草茶：
甘草片對脾胃不好、渾身乏力、胸悶、咳嗽的人十分有益處，平常可以拿3~5克的甘草泡水，簡單1杯甘草茶功效就可補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳。而如果加黑豆泡成黑豆甘草茶，則有加強解毒、利水代謝的效果；加槐花泡成槐花甘草茶，槐花甘草茶可清熱、解毒、瀉火、涼血、滋陰、軟便，因此也會有改善痔瘡的效果。
- 甘草橄欖：
橄欖本身具有治療咽喉疼痛、預防上呼吸道感染的效用，若加工成甘草橄欖功效則可加強清肺、利咽、生津、解毒，可作為日常零嘴或炎炎夏日的開胃小點。
★同場加映：美妝保養品中的甘草皮膚功效有哪些呢？
此外若你仔細觀察，許多保養品、化妝品中也會添加甘草成分，原因是其成分可抑制酪胺酸脢的活性、抑制黑色素合成，以達到美白效果，並且清熱消炎的功效也可以改善肌膚的過敏發炎，所以敏感肌化妝品或美白淡斑產品中經常可見甘草萃取物的出現。
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二、甘草粉藥用？調味？究竟怎麼用才對？
提到甘草粉，相信你腦海裡馬上浮現的是灑在芭樂上的那層酸甜口感，總讓人口水直流的梅子粉吧？事實上，這兩者可是不同的唷！
許多人不清楚兩者的差異，經常跑去中藥行買「中藥甘草粉」回家灑在芭樂上，一吃才發現怎麼都不甜，甚至還會苦？其實這是鬧出大烏龍啦！在中藥行甘草粉通常是指純甘草磨成粉，屬於中藥用途，所以依然會帶有一絲藥草的苦味，不會像加工後的甘草梅粉那麼酸甜好入口，簡單來說，前者是甘草粉中藥，後者是調味用的甘草梅粉，兩者功效、口感都差很大喔！
甘草粉成份由甘草磨成粉狀方便使用，國內外皆常用到，甘草粉英文是Licorice Powder，甘草粉功效具有抗發炎、抗氧化、鎮咳祛痰等效用。
不過如今許多中藥行體貼民眾的需求，所以想要買到酸甜的甘草粉中藥行也是有機會找到的，只要在購買時多和賣家確認一句「是可以用來灑在芭樂上的甘草粉嗎？」若回答是肯定的，那麼你就不用太擔心回家吃到苦芭樂囉！
三、甘草禁忌有哪些？
甘草若作為一般零嘴使用，劑量極低不需要擔心甘草副作用，但若是作為中藥治療用途，「是藥三分毒」每種藥物都有合適的劑量，除了痰濕重、肚子經常脹滿的人不宜使用甘草外，長時間過度使用甘草，還有可能導致高血壓、低鉀血症、虛弱、麻痺、疲倦、生理期中斷、男性性功能障礙、頭痛、鈉水滯留等問題，並且若孕婦過量使用還可能導致早產。
此外，有些人會以為，那只要減少甘草分量泡茶喝是否就萬事沒問題？大錯特錯！
事實上甘草已證實可能與特定西藥或是疾病產生衝突，如本身有服用水楊酸類藥物（如阿斯匹靈）的話，甘草茶副作用可能會造成噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、腸胃出血潰瘍、血壓升高等症狀；若有服用強心苷類的強心劑藥物，甘草容易導致心臟對強心苷過度敏感，引起中毒；與降血糖藥物合用，可能降低血糖療效等，此外甘草也不宜與甘遂、大戟、芫花同用。
★易與甘草起交互作用的藥物：
- 水楊酸類藥物，如阿斯匹靈
- 強心苷類的強心劑
- 降血糖、血壓藥
- 利尿劑
- 雌激素藥物，如口服避孕藥
- 類固醇
建議若真的無法避免兩者共同使用，可諮詢醫師後，相隔2小時以上再少量進食甘草，並且本文僅列出部分常見藥物，若本身有服用其他藥物情況，請務必諮詢醫師後再使用甘草。
四、甘草好壞怎麼看？甘草價格貴嗎？甘草片哪裡買？
診間很常見的問題是，「醫師，我怎麼知道家裡的甘草片品質好不好呢？」甘草屬於豆科植物，因此簡單辨別的方式為水煮看看，喝下去有甘甜的豆味就是優良的品質了，如果帶有鹹味或苦味可能就有品質較差的疑慮。
甘草目前100克價格約在80~120元之間，除了從中醫診所、中藥行、購買之外，目前於網路上也可以見到許多賣家販售，但這裡要提醒大家，甘草目前尚未列入衛福部的「可同時提供食品使用之中藥材」列表中，因此仍屬中藥材受到藥事法規定，網路是不可販售的，因此購買前請三思喔！
