現代人的生活作息步調快、壓力大，往往忽略了生理和心理健康的重要性。不過，研究發現適時補充魚油，可以有效改善身體健康，特別是當中的EPA有助於緩解發炎、保護心血管健康等功效。但是你知道魚油中包含哪些成分嗎？而EPA又是什麼？它如何在我們體內發揮作用？接下來，我們將深入探討EPA功效及其來源，藉此一一揭開它的神祕面紗。
EPA是什麼？
在提EPA之前，不得不先提到不飽和脂肪酸Omega-3。Omega-3主要包含3種成分，分別是二十碳五烯酸（eicosapentaenoic acid, EPA）、二十二碳六烯酸（docosahexaenoic acid, DHA）、α-次亞麻油酸（α-Linolenic acid, ALA）。EPA主要存在深海魚類中，而DHA則存在深海魚類或藻類中，ALA則是存在於植物種子中。其中，研究發現EPA具有抗發炎作用進而影響體內的心血管系統和免疫系統[1],[2]。但是不論是EPA或DHA，人體皆無法自身合成，需要透過飲食補充。
EPA的功效好處？常見4大功效好處
EPA在維持人體生理機能上具有多種功效，其中包括了減緩發炎反應、降血壓、保護心血管、維持心理健康等功效。
EPA功效一、抗發炎，減緩體內發炎反應相關症狀
EPA具有抗發炎特性，有助於減緩體內發炎反應和自體免疫疾病的發生，能進一步緩解像是類風濕性關節炎（rheumatoid arthritis）、紅斑性狼瘡（lupus erythematosus）等相關疾病引起的發炎症狀[3],[4]。另外研究也發現，服用EPA能改善注意力不足過動症（attention-deficit-hyperactivity disorder, ADHD）注意力不佳、衝動等症狀[5],[6]。
EPA功效二、降低體內三酸甘油酯，保護心血管健康
除了可以降血壓，EPA也可以減少體內三酸甘油酯（triglyceride, TG）濃度，進而減緩動脈粥狀硬化（atherosclerosis），改善血管功能並降低罹患心臟病和中風的風險[1],[7]。
EPA功效三、有助於改善情緒、維持心理健康
臨床研究發現，EPA能改善受試者情緒和心理健康，且在服用純EPA（=100% EPA）或以EPA為主要配方（≥60% EPA）的魚油時能減輕憂鬱（depression）[8]。
EPA功效四、增強免疫系統，提升免疫力
EPA有助於調節免疫系統，幫助於維持腸道菌叢平衡（gut microbiota maintenance），及改善消化道的免疫耐受性（intestinal immune tolerance）[9]。
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魚油裡的EPA和DHA有什麼不同？
雖然EPA和DHA都是魚油中主要的omega-3脂肪酸，但它們在結構和功能上有一些不同。在結構方面，EPA由20個碳原子及5個雙鍵組成。在功能方面，EPA主要功能為降低體內發炎反應、維護心血管及改善情緒、維持心理健康等；DHA則主要集中在大腦和視網膜中，協助大腦及神經系統的發育，並有保護眼睛的功能。所以，能減緩體內發炎反應和保護心血管健康的EPA適合各年齡層族群服用，而協助胎兒或嬰幼兒大腦發育的DHA則較適合孕婦、兒童等族群服用。
| 項目 | EPA（二十碳五烯酸） | DHA（二十二碳六烯酸） |
| 化學結構 | 20個碳原子，5個雙鍵 | 22個碳原子，6個雙鍵 |
| 主要來源 | 深海魚類（例如鮭魚、鯖魚等） | 深海魚類（如鮭魚、鯖魚等）、海藻 |
| 主要功能 | 1. 抗發炎，減緩體內發炎反應相關症狀
2. 降低體內三酸甘油酯，保護心血管健康 3. 有助於改善情緒、維持心理健康（例如減少憂鬱） 4. 增強免疫系統，提升免疫力 |
1. 促進兒童大腦和神經系統發育，提高學習力及認知功能
2. 提升專注力和記憶力，協助大腦靈活思考 3. 維持視網膜、眼睛晶亮健康 |
| 適合族群 | 適合所有年齡層，特別是有心血管疾病風險、抗發炎或想穩定與提升正向心情、免疫力或調整體質的人。 | 主要影響胎兒和嬰幼兒的大腦和視覺發育，進而影響人的專注力或記憶力，因此適合孕婦、兒童、老年人或工作上需要專注力的人。 |
| 服用事宜 | 孕婦、哺乳期婦女或有特殊健康狀況者應於食用前或在醫生指示下進行補充，以確保安全。 | 有特殊健康狀況者應於食用前或在醫生指示下進行補充；對魚類、海鮮過敏者則可選擇含DHA的藻油保健品。 |
雖然上述表格詳細比較EPA和DHA的功能，但其實兩者皆對人體有益，並且具互補和協同作用，因此市面上有許多同時含有這兩種成分的魚油保健品。不過，若能加以了解它們的不同之處，則可以幫助我們選擇最適合自己的營養保健品，以滿足不同的健康需求。
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EPA適合哪些人吃？
EPA適合大部分的人服用，不過因為它具有抗發炎、降血壓血脂、改善情緒、增強免疫力等功效，因此除了一般人透過服用EPA保健身體生理機能外，那些需要改善心血管健康、減少體內發炎反應、提升情緒、維持心理健康或調整體質的人，都非常適合選擇高EPA濃度的魚油產品。
- 心血管疾病高風險群：有助於降低血壓、改善心血管功能
- 患有發炎相關疾病患者：減少體內發炎反應，緩解發炎帶來的疼痛
- 情緒低落、憂鬱或焦慮者：改善情緒和減輕憂鬱等症狀
- 想提升免疫力者：有助於平衡腸道菌叢，增強免疫系統
- ADHD過動症者：增進注意力、改善過動／衝動症狀
EPA怎麼吃？
EPA是脂溶性脂肪酸，與含脂肪的食物一起食用可以提高身體對其吸收率，所以建議隨餐或飯後服用，也能藉此減緩可能的副作用，例如腸胃不適或腹瀉。
EPA每日建議攝取量
美國國家醫學院（National Academy of Medicine）出版的參考膳食攝取量（Dietary Reference Intake, DRI）規範營養素的「推薦膳食攝取量」（Recommended Dietary Allowances, RDA），但因無足夠文獻顯示人體每日應攝取量，所以目前尚未制定EPA每日攝取的建議量[10]。不過，歐洲食品安全局（The European Food Safety Authority）建議在每日攝取250毫克的EPA+DHA[11]。聯合國糧食及農業組織（Food and Agriculture Organization of the United Nations, FAO）則提出每日應攝取300毫克的EPA+DHA[12]。若想加強保養，可以提升劑量，但根據臺灣衛生福利部食品藥物管理局（FDA）制定的上限量標準，每日攝取的EPA+DHA，總量以不超過2公克（2000毫克）為限[13]。
EPA的禁忌、副作用
EPA適合各族群服用，特別是經常外食、作息不規律的上班族或免疫力不佳的老年族群應加強補充。只要遵循推薦劑量，不要過量攝取基本上並不會有什麼副作用。但是如有以下情況的人建議在食用前先諮詢專業醫師意見，避免引發藥物交互作用或副作用。
- 凝血功能不佳：由於EPA具有抗凝血作用，因此本身凝血功能不佳或正在服用抗凝血藥物的人，應先諮詢專業醫師的意見後再服用EPA。
- 手術前或術後傷口未癒合：考量EPA的抗凝血功能，手術前後應停止服用EPA，以降低出血風險。
- 低血壓：EPA具有降血壓血脂的效果，所以患有低血壓的人若要服用EPA應更加注意劑量。
- 與其他藥物交互作用：如果正在服用其他藥物，例如抗凝血藥物、抗高血壓藥物、免疫抑制藥物等，應諮詢醫生以避免不良交互作用。
- 孕婦和哺乳期婦女：雖然孕婦和哺乳期婦女可以服用EPA，但應在醫生指示下進行補充，以確保安全。另外，孕婦和哺乳期婦女應避免超過建議劑量，過量攝取可能會增加出血風險。
EPA食用注意事項
- 避免和鈣、鐵同時補充：鈣和鐵等高劑量礦物質可能會競爭吸收，因此建議最好分開服用，以確保兩者都有良好的吸收率
- 噁心、腸胃不適：有些人在服用EPA後可能會有噁心、腹瀉或胃痛等副作用。建議隨餐服用或分次服用以減少不適。
- 劑量控制：遵循產品建議的使用劑量，切勿過量攝取。
- 尋求專業醫療：如果有相關病史或正在使用其他藥物，應在醫生的指導下謹慎服用EPA，並在服用過程中定期監測自身健康狀況，如果出現不適則應立即停止服用。
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