在臺灣，女性10大死因排名中，心臟疾病、腦血管疾病及高血壓性疾病分別列於第二、第五、第六，而且女性因心臟病死亡的風險還高出男性！
隨著年紀增長，女性出現心血管疾病的機率會愈來愈高，尤其是停經後的女性，風險會更加往上攀升──這是因為血中雌激素降得過低，而雌激素本來有保護心臟和血管的功用。
我們容易忽略女性心臟病，是因為女性的各種心臟病、心臟衰竭、心臟病發的症狀，都與男性不同。胸腔與左臂劇烈疼痛等大家熟知的心臟病發症狀，在男性身上比較常見，女性的主要徵兆通常與胸痛無關，包括頸部、顎部、肩膀、上背部或胃部不適，呼吸短促、單臂或雙臂疼痛、噁心、出汗、暈眩、極度或異常倦怠等，而上述症狀也可能是許多不同問題的症狀。
荷爾蒙補充療法有益於心血管
有的醫師會以荷爾蒙療法會提升心臟病風險為由反對使用雌激素，但其實有數篇研究指出，對於原本無心臟病徵兆的女性來說，雌激素有益於降低她們罹患心臟病、冠狀動脈疾病、重大心血管疾病的風險；就連因切除卵巢而增加罹患冠心病風險的女性，服用雌激素也能幫助她們將風險降至最低。
- 1991年的一篇評論提及，停經後服用雌激素的女性，其罹患冠狀動脈疾病的風險，比未服用荷爾蒙的女性降低了40%到50%。
- 2000年「護士健康研究」報告指出，雌激素能降低近40%的重大心血管疾病風險。
- 一項針對涵蓋3萬9049名女性受試者的二十三項隨機對照試驗的統合分析發現，年輕停經女性僅服用雌激素或接受荷爾蒙補充療法後，心臟病發作與死於心臟疾病的機率下降了30%。
- 丹麥一項研究，讓1006名剛停經的女性隨機接受雌激素替代療法（已切除子宮者）、荷爾蒙補充療法（未切除子宮者）或兩者皆無。追蹤十年後，接受雌激素替代療法或荷爾蒙補充療法的女性，出現急性心臟事件的機率降低了50%，而且她們罹患癌症、深部靜脈栓塞或中風的風險，也都沒有增加。
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荷爾蒙療法還有助於「扭轉」心臟病，前提是……
此外，荷爾蒙療法對於已經有冠狀動脈狹窄或有心臟病徵兆的人來說，也是有益處的，但必須是在更年期症狀出現的初期或停經初期就開始使用荷爾蒙療法才比較有幫助。
一項隨機對照試驗，以643名停經健康女性為對象，研究依受試者進入更年期的時間多長（六年以下或十年以上）來予以分類，隨機接受荷爾蒙補充療法或安慰劑。
相較於安慰劑組，荷爾蒙補充療法顯著降低了動脈粥狀硬化的進展，但只有在進入更年期六年內開始進行荷爾蒙補充療法才有效。對於更年期過去十年後才展開荷爾蒙補充療法的女性而言，則沒有上述的益處。
那麼，針對荷爾蒙和心臟病的議題，該如何平衡其風險與益處，目前的共識是：
- 從更年期早期就開始服用荷爾蒙的女性：雌激素替代療法或荷爾蒙補充療法對心臟有正面效果，因為雌激素能促進血管健康，或許有助於延緩斑塊形成。
- 晚至六十歲中期才服用荷爾蒙的女性：雌激素替代療法或荷爾蒙補充療法或許沒有保護效用，但這項結論尚待評估。
- 六十多歲才開始採用的女性：雌激素替代療法或荷爾蒙補充療法有潛在風險，至少在第一年是如此，尤其如果她們先前就已經罹患冠狀動脈疾病的話。
＊整理自《雌激素很重要！》，柿子文化出版。
