肉桂是香料的一种，同时也能作为中药材使用，近年随着肉桂卷风潮而使许多人接触到肉桂，姑且不论肉桂卷的滋味各有所好，作为中药材的肉桂功效和禁忌有哪些？肉桂粉、肉桂棒等肉桂产品怎么用？今日让中医师来解答。
一、肉桂是什么？肉桂树植物特性和品种
肉桂是一种各国早有文献记载的植物，圣经、埃及和中国古籍都曾提到，埃及人们用于防腐和宗教仪式，中世代欧洲肉桂则不仅用于宗教，也用于调味，当时肉桂是人们彰显地位的象征之一，因此肉桂是只有招待稀客才会拿出来的珍品，而中国古籍[1]将肉桂作为药用，在《神农本草经》就曾提到此物味辛，温，无毒，功效主百病，养精神，和颜色。
国外风行肉桂已有好一阵子，肉桂用途也从糖果、口香糖、甜点、家常料理，甚至是外用精油、防蚊液、美妆保养品都经常可见其身影。台湾国内则是随着近年肉桂卷伴手礼行销席卷各大媒体，才使越来越多人认识到「肉桂」的存在，但这种具有强烈香气的植物，有人爱得痴迷，却有人避之唯恐不及。
那么肉桂是什么？ 肉桂是樟科常绿乔木植物肉桂树的树皮干燥制成，肉桂英文为Cinnamon，肉桂种类非常多，常见有中国肉桂、锡兰肉桂2大类别，中国肉桂又常称玉桂，香气比锡兰肉桂浓郁，略带苦涩较常用于咸食中，并且由于香豆素含量较高，食用上要多注意；而锡兰肉桂则称「真肉桂」，味道较淡带甜味，较不含香豆素，入药、入菜皆可，用途广泛。
此外也有品质最优的越南肉桂（清化桂、清华桂）、还有台湾肉桂，台湾的肉桂种类包含特有种土肉桂、台湾甜肉桂、横式肉桂、兰屿肉桂等等，光是台湾就有超过9种品种，不过较为人所知且较常被应用的还是土肉桂，因为内含的桂皮醛成分多，具有良好杀菌效果，可防腐抑菌。
肉桂植物特性[2]： 肉桂树喜欢温暖湿润的气候，通常种植在热带、亚热带地区，要求平均气温18℃以上，充足的阳光照射可以提高结实率和增加桂皮醛，让药材品质更佳，一般常使用的肉桂部位是树皮居多，少数如土肉桂品种可能会运用到树叶。
二、肉桂功效与禁忌有哪些？
(一) 肉桂功效
「肉桂中药」味辛、甘，属于热性药材，归脾、肾、心、肝经，在中医分类上，肉桂的功效可补火助阳，散寒止痛，温经通脉，常常被中医师用来调整体质！
在台湾土肉桂经常用来作为进口肉桂的代替品，而土肉桂功效与一般肉桂大同小异，只是特别的是土肉桂中桂皮醛含量超过80%，高于一般的肉桂精油含量，因此不少研究认为土肉桂具高度保健产品潜力。
那桂皮醛是什么？肉桂化学成分与营养快速看[3]
肉桂内的不同部位都有多种化合物，包含桂皮醛（肉桂醛）、丁香酚、肉桂酸脂、樟脑和多种精油成分，而桂皮醛（肉桂醛）是肉桂香气与辣味的主要来源，也是肉桂展现功效、成为功能性食品的重要角色！
(二) 肉桂科学实证6大功效
1.肉桂帮助促进新陈代谢、可降血脂[4]：
许多上班族喜欢在咖啡中加上一点肉桂粉，不仅味道更加浓郁，同时肉桂咖啡功效也能促进新陈代谢、加强燃脂帮助减肥，尤其是选择黑咖啡提升基础代谢率的效果更好，同时肉桂还有增加饱足感、抑制食欲功能。
另外有研究发现，按每公斤体重食用200mg肉桂提取物的比例，来摄取肉桂醛连续6周，可以明显降低血液中的三酸甘油脂（TG）和总胆固醇浓度，证明肉桂中的多酚物质可能可促进脂质代谢、抑制肝脏脂质过氧化，对人类健康很有益处。
2.肉桂有抗糖尿病潜力[5]：
针对肉桂降血糖目前有2派说法，第一个是2003年的研究指出，在2型糖尿病患者的实验中发现，每天1g肉桂可以帮助调节血糖、降低胆固醇，所以对心血管健康有益，此外在动物实验中发现，桂皮醛可以促进胰岛素释放，提升胰岛素敏感性。
但也有另一派2013年的研究认为肉桂对于上述的血糖变异影响没有显著差异，或是血糖下降的幅度并不明显，表示有效控制血糖的因子不一定是肉桂，还需更多研究证明才行。虽然肉桂降血糖的功效还没有定论，但肉桂本身若作为香料，基于前面所提到的肉桂功效糖尿病患者是可以适量食用的，但建议在医生指导下比较安全。
3.肉桂可抑菌、防腐[6]：
有澳洲研究者在寻找能够代替抗生素的替代品时，发现肉桂内含的桂皮醛可以抑制细菌，认为这能够有助于抵抗慢性发炎，加速人体修复，并且也可以用来防止食品、美妆保养品等物质因微生物而腐坏的状况。
而最近的不同研究更进一步证实了，肉桂的抗菌活性有非常多种，包括枯草杆菌、金黄色葡萄球菌、蜡状芽孢杆菌、大肠杆菌、伤寒沙门氏菌和绿脓杆菌，以及真菌类的麴霉属（黑麴霉、黄麴霉、赭麴霉和土麴霉)、镰刀菌属( 禾谷镰刀菌和F. moniliforme ) 和青霉属（桔青霉和鲜绿青霉) ，因此未来肉桂也不排除可以作为天然食品防腐剂来使用。
4.肉桂开胃、消胀气[4]：
肉桂所含的桂皮油可以刺激肠胃蠕动，帮助维持消化道机能、促进食欲，并且能帮助消化，缓解肠胃痉挛疼痛，同时还能保护肠胃道免于受到自由基损害，降低胃溃疡的风险，并抑制幽门螺旋杆菌生长，降低慢性胃炎风险。
5.肉桂抗发炎、有抗癌抗肿瘤潜力[4]：
综合不同研究在动物实验中的结果，肉桂被认为具有抗发炎活性，可以透过激活PPARs（过氧化酶体增生活化受体）并抑制COX-2、NF-кB的活性，来改善发炎症状（抗发炎），而抑制这2种物质在体内生成，也能够同时预防癌细胞发展，因此对于抗癌有一定效果。
另外，肉桂能有效抑制幽门螺旋杆菌，幽门螺旋杆菌会造成慢性胃炎、消化性胃溃疡、胃癌、冠状疾病等疾患，所以抑制幽门螺旋杆菌可以降低罹患胃癌的风险。
肉桂也能减少癌细胞在子宫颈的迁移，以达到降低子宫颈癌的发生率。
6.肉桂有治疗失智和帕金森氏症的潜力[7]：
阿兹海默症（失智症）和帕金森氏症都是神经退化的疾病，而肉桂如今被科学家证实可以有效保护神经系统，让大脑免受缺血性损伤，对于预防脑梗塞、治疗失智和帕金森氏症能有所帮助。
研究中提到肉桂能提升大脑内的脑源性神经营养因子（BDNF）、神经营养因子（NT-3），保护细胞减缓氧化，有望作为治疗帕金森氏症的治疗方法之一，另外的研究则提到，肉桂能减少脑部中异常的Tau蛋白聚集和神经纤维形成，从而预防阿兹海默症。
(三) 肉桂禁忌请注意，有3种人不适合吃肉桂
肉桂吃太多会怎样呢？虽然肉桂好处多，但若食用过量产生肉桂副作用就可能本末倒置了！
尤其中国肉桂（桂皮）内含香豆素含量较高，长期过量食用可能产生肝毒性对肝、肾造成影响，因此肉桂的食用量在每天6g以内比较安全[7] 。
并且若每天摄入60ml的肉桂精油，可能会有肠胃灼烧感、嗜睡、呕吐、头晕、复视，并可能感到皮肤刺激以及泌尿道不适。
此外阴虚火旺、孕妇、出血性疾病患者不宜食用肉桂，以免燥热更盛、出血量增加，尤其孕妇要更加注意，不小心吃过多可能对母体和宝宝都造成毒性伤害。
(四)蜂蜜肉桂粉网路谣言可减重治百病？真相其实是…
前几年不知道从哪里开始流传着「蜂蜜加肉桂能减重甚至治百病」的说法，虽然蜂蜜和肉桂各自研究都有证实一定的药效，可是借此说蜂蜜肉桂水能够减重、治百病，实在太夸大了。
尽管上述提到肉桂能够有助于代谢，可是蜂蜜本身是果糖，吃多依然会囤积脂肪，所以想单靠蜂蜜肉桂水来减肥，基本上是不太可能的，反而越喝越胖的机率说不定还比较高，而且上文我也一再提醒大家要注意肉桂的摄取量，以免吃多了对身体容易产生负担，所以不建议大家毫无节制地喝蜂蜜肉桂水来当作保健喔！
（想知道更多减脂的知识，你可以参考：减脂菜单怎么吃？一周减脂菜单范本＋4大重点包你会！）
三、肉桂粉、肉桂棒怎么用？怎么选购好肉桂？
(一) 好肉桂怎么挑？肉桂粉、肉桂棒差异与使用时机
如今网路贩售管道众多，肉桂哪里买才好？随肉桂的需求变多，有些不肖商人会拿阴香来冒充土肉桂，或是以便宜的中国肉桂冒充锡兰肉桂，若长期食用，建议大家就近到中药行、大卖场购买，品质比较有保障！
肉桂的使用通常有肉桂粉、肉桂棒2种较为常见的形式，分别应用于不同料理中：
- 肉桂粉
肉桂粉英文为Cinnamon Powder，肉桂粉用法适合应用于冲泡饮品，例如咖啡肉桂粉就是许多人的绝配，也有些人会撒在食物上，甚至是以热水冲开作为肉桂茶饮，甚至也可以肉桂粉直接吃，都很方便食用，肉桂粉功效与上述肉桂功效相同。
肉桂粉哪里买？
其实肉桂粉作为香料，许多卖场超市都会贩售，并且肉桂粉中药行也能够买得到，不过若比较在意肉桂粉的产地，在选择肉桂粉时，可以特别留意包装后成分说明或是观察价格，通常清华肉桂与锡兰肉桂粉价格会比中国肉桂粉高昂。
- 肉桂棒
肉桂棒英文是Cinnamon Stick，香气比起肉桂粉来说，更需要时间慢慢释出，所以较适合用来腌渍、熬煮，例如国外煮热红酒就喜欢添加肉桂棒调味，此外肉桂棒也可以自行磨成粉当作肉桂粉使用，用途较为广泛，是许多人家里也会常备的香料品。
肉桂棒哪里买？
肉桂棒不如肉桂粉在许多卖场超市贩售，除了少数大型食品专卖行有贩售之外，肉桂棒的购买通路还是中药行最方便，并且中药行的产品较有保障、价格通常也比较实惠喔！
购买时要怎么挑选好的肉桂呢？你可以参考以下3点来判断：
1.看包装和产地：
通常斯里兰卡和马达加斯加的锡兰肉桂品质比较好，并且挑选有密封包装的更能够避免油脂和香气散失。
2.看外观和颜色：
挑肉桂棒建议选质地坚硬、外表灰棕色、内里红棕色，卷起来有层层叠叠的会比较好。
3.闻味道测重量：
好的锡兰肉桂棒味道温和但有香气，而且拿起来应该有点重量，不会很轻像纸张毫无重量。
同场加映：肉桂叶，取自台湾土肉桂的叶子，无须破坏植物就可享受肉桂香。
前面所提的肉桂粉、肉桂棒通常是植物树皮加工所制成，使用上不免会破坏到植物本身，但台湾土肉桂则不一样，由于土肉桂的叶子本身便含有丰富的桂皮醛，所以无需破坏植物体就能当作肉桂替代品使用喔！
肉桂叶入口香甜、后劲带点辣，早期是台湾原住民的零嘴之一，而肉桂叶功效不仅可抗虫、抗菌、防腐，还具有抗氧化、抗发炎、抗肿瘤、降尿酸抗结石等功效，所以目前也有人将其提炼制成精油使用。
肉桂的香气令人爱恨分明，但通常大多数人讨厌其浓烈香气是因为产品内使用了中国肉桂，本来桂皮醛含量较高、味道较浓烈，所以如果下次有机会不妨试试看锡兰肉桂，说不定会意外发现肉桂味道不如你想像中讨厌唷！
四、简单肉桂食疗吃法
1.甜点：
肉桂和甜点的结合是国外最常见的吃法，包括肉桂卷、美式苹果派、肉桂饼干、松饼、吐司上撒肉桂等等都很受欢迎，你只需要尝试在自己买的甜点上头撒上肉桂粉，就能享受美味的下午茶。
2.咸食：
咸粥、汤品、烤肉、咖喱等料理都可以撒上肉桂来调味，国外家常料理使用肉桂用途之广，可能远远超乎你想像！
3.饮品：
肉桂棒或肉桂粉加入饮料中，也是方便又快速的吃法，不论是咖啡、红茶、可可、蜂蜜水、冰沙、拿铁、燕麦片饮、红酒，只要你想得到的饮品几乎都可以加入肉桂！肉桂的香气令人爱恨分明，但通常大多数人讨厌其浓烈香气是因为产品内使用了中国肉桂，本来桂皮醛含量较高、味道较浓烈，所以如果下次有机会不妨试试看锡兰肉桂，说不定会意外发现肉桂味道不如你想像中讨厌唷！
参考资料：
- [1]医砭常用中药36肉桂
- [2]农业知识入口网－肉桂
- [3]Rao PV, Gan SH. Cinnamon: a multifaceted medicinal plant. Evid Based Complement Alternat Med. 2014;2014:642942. doi:10.1155/2014/642942
- [4]Muhammad, D. R. A., and K. Dewettinck. 2017. “Cinnamon and Its Derivatives as Potential Ingredient in Functional food—A Review.” International Journal of Food Properties 20 (2): 1–27. doi:10.1080 /10942912.2017.1369102.
- [5]Healthline：10 Evidence-Based Health Benefits of Cinnamon
- [6]Topa SH, Subramoni S, Palombo EA, Kingshott P, Rice SA, Blackall LL. Cinnamaldehyde disrupts biofilm formation and swarming motility of Pseudomonas aeruginosa. Microbiology (Reading). 2018 Sep;164(9):1087- 1097. doi: 10.1099/mic.0.000692. Epub 2018 Jul 12. PMID: 29993359.
- [7]Cinnamon extract inhibits tau aggregation associated with Alzheimer’s disease in vitro
- Wikipedia－Cinnamon
- 环境资讯中心－【自然谷之星】不用剥树皮 用途广泛的台湾土肉桂叶
